Му

Дорогая Кейт!

Пишу тебе, лежа на берегу Тихого океана и поедая киви. Идея отправить меня отдыхать на Рапа-Нуи была одной из лучших когда-либо приходивших тебе в голову. Это уютный маленький остров, где тепло, есть океан и развитая туристическая индустрия. Еще здесь есть разрыв в реальности, очевидно, спровоцированный присутствием моего резонатора. Я обнаружил его, когда ходил на экскурсию на гору Теревака и случайно оторвался от группы. Разрыв был довольно слабый и нестабильный, так что ничто живое изначально через него пройти не могло. Но, поскольку само наличие спонтанной аномалии в таком месте, как остров Пасхи, достаточно подозрительно, я решил исследовать его. Вычисление противоположной точки не заняло много времени, но для того, чтобы случайно не открыть разрыв и не вызвать неизвестный катаклизм (вроде тех, что чаще всего случаются вокруг меня), я отошел на пару сотен метров, прежде чем переместиться.

Пункт назначения не сильно отличался от исходного — все та же гора, у подножья которой виднелись пальмы. Другое дело, что земли стало намного больше. Где бы я не находился, островом это уже не было. Разве что, очень большим островом. Никаких населенных пунктов поблизости я не видел, поэтому очевидным решением было спуститься с гор и поискать.

К сожалению, ориентация на местности оказалась сложнее, чем я думал. За полосой пустыря вокруг горы начинались леса без всяких признаков дорог. Попытка свериться с GPS не дала успеха, поскольку в этом мире спутники либо отсутствовали вообще, либо работали на других частотах. Компас, конечно, работал, но он был бесполезен без карты. Впрочем, за неимением лучшего, я решил идти на юго-запад — туда, где город находился на острове Пасхи — для чего включил смартфон.

Все же мне стоило обратить внимание на показания резонатора сразу по прибытии в новый мир. Согласно им, место, где я оказался, вообще располагалось не в полноценной вселенной, а в самоподдерживающемся пузыре. Кто бы не населял этот остров, он сделал его пространственно трансцендентным — «вырезанным» из изначального мира и помещенным в собственную реальность, где ничего, кроме него, не было. Этот фокус крайне сложен даже с резонатором, поэтому я еще активней начал искать хозяев острова.

С горы я разглядел полосу леса, за которой открывались поля. Точно не могу сказать, что на них выращивалось, но его определенно было мало. Разумных существ же я встретил только через полчаса блужданий по полю — несколько гуманоидов ростом под два метра, одетых в нечто вроде коротких хитонов. Внешне они довольно сильно напоминали людей, разве что, пальцы были несколько длиннее, а в лицах было что-то... лемурье (впоследствии я оказался прав — далекими предками этих существ действительно были лемуры). На этих лемуроподобных лицах выражалось искреннее удивление — они явно не ждали гостей, тем более представителей другого биологического вида. Судя по мотыгам, которые они от изумления выронили из рук, я застиг их за работой. Оправившись, местные, вместо того чтобы попытаться со мной поговорить, дружно убежали в каком-то направлении.

Подождав минут десять, я собрался было идти за ними, но человеколемуры оказались оперативней — мне навстречу вышла группа, которую с некоторой натяжкой можно было считать военным патрулем. По крайней мере, у них были копья. Новоприбывшие аккуратно попытались окружить меня (что довольно сложно, учитывая, что их было всего трое). Я решил не нагнетать ситуацию и спокойно объяснил, что являюсь обычным путешественником и просто прохожу мимо. Человеколемуры снова собрались в кучу, посовещались и в конце концов сообщили мне, что отведут меня к своему начальству. Пожав плечами, я согласился и вместе со своим новообретенным конвоем пошел по полю. Попытки завести разговор не удались, единственное, что мне удалось выяснить, это название человеколемуров — они звали себя мари. Через полчаса прогулки мы дошли до города.

Город некогда был очень впечатляющим. Насколько я могу судить, он целиком занимает больше места, чем весь остров Пасхи. Повсюду здания из мрамора и вулканического камня, булыжные мостовые, фонтаны и памятники. К сожалению, у жителей явно есть более насущные проблемы, нежели уход за памятниками архитектуры. Фонтаны не работают, памятники развалились, и во многих зданиях выбиты окна. Многие мари живут на улицах в палатках. Впрочем, даже если проигнорировать здания, видно, что дела идут не очень. Хотя я не знаю, какая конституция считается нормальной для мари, но они либо очень худые с рождения, либо недоедают.

Я уже успел устать, когда мой нервный конвой привел меня в здание, когда-то бывшее очень представительной ратушей. Возможно, сейчас это все еще была ратуша, но представительной ее назвать было нельзя — купол обвалился, и, хотя, судя по строительным лесам, его пытались починить, особого результата достигнуть не удалось. Изнутри дела были не лучше. В здании было установлено электрическое освещение, но оно не работало — повсюду стояли факелы. Общее запустение и бардак заканчивали образ руин — населенных, но все же руин.

Двое конвоиров остались сторожить меня, пока третий пошел куда-то в глубину здания. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что меня ждет совет старейшин. Подумав про себя, что это довольно странное название для правительства, я отправился в указанном направлении. Там оказался большой зал с красивыми витражными окнами, каким-то чудом сохранившимися среди окружающего хаоса. Раньше зал явно использовали для больших собраний или заседаний — в нем до сих пор сохранился впечатляющий каменный стол и большое количество потрепаных, но все еще очень представительных кресел. Сейчас из них были заняты лишь пять. В этих креслах сидели пожилые (или, по крайней мере, просто седые) мари и как-то расстроенно смотрели на меня. Сидевший в середине попросил сесть и объяснить, кто я такой. Я попытался коротко и понятно рассказать хотя бы основные элементы своей истории. Мари слушали меня внимательно, без знаков какого-либо недоверия.  Закончив, я заметил оживление среди старейшин. Один из них назвал меня посланцем небес, чуть ли не потребовав от меня какой-то помощи. Заинтересованный, я попросил рассказать их свою историю. Сидевший в центре старейшина, вздохнув, согласился.

Мари — крайне необычные существа, даже по моим меркам. Дело в том, что они с рождения обладают зачаточными способностями манипулировать реальностью. Эти способности подсознательны и не слишком значительны, но, скажем, играть в кости я бы с мари не стал. На определенном этапе развития общества, они осознали наличие у себя этой способности и стали проводить исследования и разработки в этом направлении. В результате мари стали первой известной мне цивилизацией, освоивший реальностные технологии до космических полетов. Кто-то другой бы захватил все прилегающие солнечные системы, но мои новые лемуроподобные друзья, за счет, видимо, благоприятных условий жизни, были врожденными пацифистами. Преобразив свою планету и пару ближайших в рай, они расслабились и стали спокойно жить.

К сожалению, у соседей были другие соображения. Планета мари оказалась посреди войны, которую вели остатки какой-то огромной империи. Пытаясь восстановить свое величие, они решили захватить мари и их ресурсы. Мари пытались договориться, но единственным способом выжить было стать народом рабов, что их как-то не устраивало. Какое-то время мари удавалось давать отпор, но скоро стало ясно, что их оружие не позволит им долго удерживать противника. Мари проигрывали войну, даже не имея возможности толком ее вести. В конце концов столичная планета потеряла контакт с провинциями. Почти 70 процентов и так немногочисленного населения было убито или взято в рабство. Оставшиеся 30 процентов сконцентрировались на главном острове Му. Полное поражение было вопросом времени, поэтому тогдашние правители и ученые придумали совершенно безумный выход — поместить остров в непроницаемый снаружи реальностный карман.

Идея сработала наполовину. Буквально за два месяца были созданы генераторы пузыря, и Остров действительно оказался отделен от остального мира. К сожалению, термодинамика непреклонна: какими бы развитыми ни были технологии мари, энергия все равно заканчивалась, как и прочие ресурсы. Плодородие почвы, судя по всему, тоже оказалось конечным (а я раньше думал, что выращивать что-то можно постоянно). Мари могли покинуть пузырь, но не смогли бы вернуться, а проверить безопасность снаружи не было никакой возможности. Распределение пищи и воды помогало отдалить предполагаемый коллапс, но его неизбежность все еще очевидна.

Ситуация была довольно угнетающей и явно требовала вмешательства извне, поэтому старейшина мари попросил меня о помощи. Я ожидал такого исхода, поэтому сразу сообщил, что могу оказать лишь ограниченное содействие. Опыт в Шотландии, хотя и свел меня с тобой и Сайрусом, все-таки научил меня не делать первое, что мне приходит в голову. Я предложил мари для начала исследовать обстановку в их родном мире и планировать действия на основе полученной информации. Старейшины согласились, что это разумный подход, и сказали, что через пару часов подготовят мне лодку, на которой я смогу преодолеть границу пузыря. Пока они предложили мне отдохнуть в одном из помещений ратуши. Отдых казался хорошей идеей, и я дал себя отвести в полутемную комнату. Раньше это, видимо, был кабинет какого-то чиновника — по крайней мере, здесь стоял большой стол и несколько шкафов. При ближайшем рассмотрении я обнаружил, что мари продолжают поддерживать порядок так, как могут. Хотя электрическое освещение не работало, а кресло попросту отсутствовало, пыли не было — видимо, ее регулярно протирали.

Я улегся на столе. Стол был жесткий, но, по крайней мере, холодный. Какой-то мари пришел и предложил еды, но я отказался — не стоило объедать и так голодающих. Когда он ушел, я просто материализовал несколько бананов. В конце концов ко мне зашел посыльный (кажется, тот же самый, который предлагал еду) и сообщил, что лодка готова.

От руин порта до границы пузыря мне пришлось грести минут двадцать. Почувствовав легкое головокружение, свидетельствующее о переходе, я ознакомился с показаниями резонатора, чтобы узнать, где я нахожусь. Это было поразительно — родным миром мари оказался АО2009! Сразу стало понятно, что за война стала причиной побега мари. Насколько я помнил, империя, развязавшая войну, давным-давно исчезла, и резонатор, не фиксировавший никаких признаков разума в довольно приличном радиусе, это подтверждал. Подрейфовав пару часов по океану, чтобы не вызывать подозрений (не хотелось бы объяснять мари мою вовлеченность в войну и все прочее), я перенесся обратно в порт и отправился к старейшинам.

В ратуше мне пришлось подождать — единственный находившийся там мари сообщил, что старейшины, как и почти все остальные дееспособные, работали в поле. Вернувшиеся в ратушу старейшины выслушали  мой доклад о планете. У меня было два варианта для них. Первый — пузырь просто уничтожается, и Му возвращается на свое прежнее место. Второй — я создаю стабильный портал между внутренностями пузыря и каким-нибудь большим куском земли, чтобы в случае очередной атаки мари вновь могли спрятаться, но на этот раз с шансом вернуться. Как я и ожидал, старейшины единогласно выбрали второй вариант. Уже через полтора часа практически все население города собралось на площади перед ратушей, где один из старейшин произнес длинную и проникновенную речь на тему возвращения домой. После этого я открыл переход в место, которое мне предварительно указали на картах. Портал был привязан к церебральной подписи мари, так что никто, кроме них, не мог им воспользоваться. Это не отменяло проблемы при каких-нибудь внутренних конфликтах, но, думаю, они сами с ними разберутся. Выслушав благодарности и обещания во всяческой помощи при необходимости, я попрощался с мари и вернулся на Рапа-Нуи.

Весь этот эпизод с мари послужил приятным отдыхом от обычного ничегонеделания, но, по прибытии, я решил все же к нему вернутся. Думаю, нам стоит как-нибудь приехать сюда всем вместе. Хотя, вряд ли тут понравится Сайрусу. Или Ингрид. Или тебе. Но приехать все равно стоит. В качестве сувенира присылаю тебе рецепт коктейля из киви. Напоминаю, что на Рапа-Нуи я пробуду еще неделю, после чего отправлюсь дальше на запад. Искренне твой,

Элайдж Гейтсман, 26 июля.