Стокгольм

Дорогая Кейт!

Последние дни были сущим кошмаром. Все началось с того, что я приехал в Стокгольм. Город удивительно уныл. За исключением нескольких музеев и кафе, которые мне подсказала Ингрид, ничего интересного в нем нет. Более того, в течение трех дней непрерывно шел дождь. В конце концов, мне стало скучно, и я принял единственное разумное решение — перенесся в альтернативную версию Стокгольма, где, как я надеялся, будет интересней.

Резонатор перенес меня на вымощенную булыжником площадь. К сожалению, стартовал я тоже с вымощенной булыжником площади, поэтому заподозрил неполадку в работе — в конце концов, запрос четко требовал более интересного города. Показания резонатора подтверждали, что я все-таки попал в другой мир, и что этот мир соответствует требуемым критериям. Решив не спорить с бездушным устройством (тем более, что оно обычно оказывалось право), я отправился гулять по новому Стокгольму.

Через пару минут я стал замечать различия. Для начала, город был совершенно пуст — окна и двери заперты, на улицах никого. Я попробовал постучать в первый попавшийся дом в надежде пообщаться с его обитателями, но ответа так и не получил. При этом, местный Стокгольм не выглядел по-настоящему заброшенным — создавалось впечатление, что люди жили своей жизнью, а потом в какой-то момент прибрались за собой и исчезли. Дороги были чистыми, дома целыми, а в витринах лавок лежали товары. Просто так вышло, что в городе не было жителей. Чистота дорог, впрочем, была второй странностью — она просто зашкаливала. Даже в самом чистом и аккуратном городе есть листья, мусор, дыры в тротуаре или следы их исправления. Здесь же все было идеально. Стокгольм можно было поместить в гигантский стеклянный шарик и повесить на рождественскую елку (правда, на очень большую елку). Как потом выяснилось, была и третья странность, но на тот момент я ее не заметил. А жаль.

Итак, обнаружив, что город необычней, чем кажется на первый взгляд, я отправился искать причину этой необычности или хотя бы какое-нибудь живое существо. Побродив по округе, я удостоверился, что планировка местного Стокгольма практически полностью совпадает с указанной в путеводителю по Стокгольму нашего мира, поэтому ответы решил искать в городской ратуше. Ратуша оказалась мрачноватым кирпично-красным зданием с минимумом архитектурных изысков и блокоподобной башней. Куда более интересным было то, что в окне башни горел свет — единственный источник искусственного освещения в городе. Попытки докричаться до обитателя ратуши при помощи мегафона ничего не дали — свет в окне продолжал гореть, а двери не поддавались. В какой-то момент мне это надоело, пустота города начала действовать на нервы, солнце уже заходило, и я принял лучшее, как мне казалось, решение — призвав связку динамита, я взорвал вход в ратушу и прошел во двор, отделявший главное здание от башни.

Дальше мои воспоминания путаются. Помню, что я смотрел на башню и прикидывал, сколько нужно динамита, чтобы в нее попасть. По лестнице мне навстречу спустился какой-то человек, после чего я потерял сознание. Свои ощущения, когда я очнулся, было описать довольно сложно. Наверняка у тебя когда-нибудь был такой сон, когда вокруг тебя происходили странные, психоделичные вещи, а ты ощущала болезненную невозможность проснуться? Со мной было примерно то же самое. Насколько я могу судить, некоторое время мне пришлось бродить по городу. Стокгольм наполнился, если можно так выразиться, жизнью. Вокруг меня ковыляли, ползли или катились фантасмагоричные существа, изредка отдаленно напоминавшие людей. Более того, в редкие моменты самоосознания я понимал, что выгляжу так же нелепо. И самое ужасное, что я никак не мог из этого состояния выбраться.

Не знаю, сколько я находился в таком состоянии — ощущение времени нарушилось вместе с остальным сознанием. К счастью, после переноса я забыл включить защиту от спонтанной активации резонатора. Когда я на пару мгновений очнулся от тумана в голове, устройство наконец восприняло подсознательный сигнал и телепортировало меня в другой мир, на берег какого-то озера. Чувство нахождения в кошмаре пропало, по крайней мере, пока я не посмотрел на свое отражение в воде. Что бы ни ввергло меня в сон наяву, оно поменяло строение моего организма — я выглядел, как какая-то шипастая гуманоидная черепаха. Поскольку мозг, кажется, не пострадал, анатомические изменения удалось исправить при помощи резонатора — по крайней мере, я надеюсь, что удалось, а не как в прошлый раз.

Нужно было выяснить, что заставило меня и остальных жителей Стокгольма превратиться в непонятных чудовищ и бродит в полузабытьи по городу. Тут я наконец обратился к резонатору и просмотрел данные с момента перемещения в альтернативный город. Все же, мне стоило ознакомиться с ними раньше. Все время, что я был в Стокгольме, резонатор ловил и отчасти сопротивлялся распространенному по территории изменению реальности. Когда же я столкнулся с человеком в ратуше, сила, воздействующая на мир, сосредоточилась на мне. Отключение защиты резонатора отключило еще и нормализующее поле, так что в результате я не смог защититься от превращения в черепаху. Никто не имеет права делать из людей (особенно из меня) монстров без их согласия. Я вернулся обратно в Стокгольм, на этот раз приняв меры на случай атаки — теперь резонатор активно препятствовал любым изменениям, которые окружающие попробовали бы в меня внести. Еще я призвал большую дубинку. На всякий случай.

В Стокгольме все еще была ночь. Деформированные люди (наверное, это были люди) бродили по улицам и неопределенно стонали. С легкостью поймав одного из них за руку (или это было щупальце, не уверен), я вернул человеку его нормальный облик. Судя по одежде, это был мужчина начала двадцатого века или его аналога. Он был несколько удивлен произошедшими изменениями и вообще выглядел, как будто его внезапно разбудили. Через пять минут разговора стало понятно, что он ничего не знает. Мужчина жил своей жизнью, а потом в какой-то момент оказался в «сонном» состоянии. Я отпустил свой неудавшийся источник информации, и он, пошатываясь, пошел куда-то в темноту.

Любопытно, что, отдаляясь от меня и резонатора, человек стал снова превращаться в какого-то монстра. Резонатор сообщал, что для поддержания человеческой формы приходилось сопротивляться некой внешной силе. Что бы не трансформировало жителей города, оно действовало постоянно, так что, единственным решением было найти источник безобразия и выключить его. Возможно, с применением дубины.

Я вернулся к ратуше. Оставленная динамитом дыра все еще заменяла двери. Довольно странно — тот, кто превратил население целого города в фантасмагоричных существ, вполне мог бы призвать новую дверь. Свет в башне все еще горел, и я направился туда. Никто не вышел меня встречать. Видимо, без динамита я был очень незаметным. Найдя кабинет в башне, где, судя по всему, обитал мой противник, я аккуратно толкнул дверь. Дверь оказалась незапертой. В помещении, освещенном свечами, за столом сидел человек и что-то сосредоточенно писал. Судя по резонатору, именно он генерировал изменения. Дальше последовало обоснованное проявление насилия с моей стороны, закончившееся моей победой.

Противник оказался привязан к своему стулу. Это был молодой человек лет двадцати-тридцати с аккуратной бородой, но почему-то без усов. Мой пленник кричал и ругался, а также, согласно показаниям со смартфона, пытался меня во что-то превратить. Резонатор поглощал влияние, но тем не менее его сила впечатляла. Доходчиво объяснив, что фокусы на меня больше не действуют, я потребовал от связанного информацию. Потребовалось больше получаса, чтобы захваченный в плен правитель Стокгольма, наконец, высказал все, что думает обо мне, моем резонаторе и ситуации в целом. После этого он все-таки понял безысходность своего положения и начал нехотя делиться сведениями.

Свое имя он называть отказался, поэтому я решил называть его Кевином. Кевин происходил из какой-то американской религиозной общины, где вырос в почтении к разным христианским текстам. В определенный момент он отправился в большой город, где, предсказуемо, остался без средств к существованию. Дальше Кевин помнил, что к нему подошел человек и предложил заработать деньги, поучавствовав в эксперименте. Это противоречило тому, во что верил Кевин, но у него не было выбора и еды. Сам эксперимент Кевин вспомнить не мог, но в результате он оказалась в этом Стокгольме со способностью менять внешний вид людей. Судя по его словам, мой пленник верил, что люди приобретают новый облик, соответствующий их внутреннему миру и тем грехам, которые они совершили. Он решил сделать Стокгольм филиалом ада на Земле, где все бы получали то, что им причитается за ужасные поступки.

Прервав поток измышлений по поводу глубины падения современного человечества, я попытался выудить из Кевина больше информации про таинственных экспериментаторов. К сожалению, все подробности выпали у него из памяти, либо он по каким-то причинам отказывался их выдавать. В конце концов я закончил допрос и начал думать, что делать с Кевином. Очевидно, он обладал неосознаными способностями менять реальность. Уж не знаю, откуда они взялись или чем ограничены, но выяснить это можно было и потом. Лишить Кевина способностей было несложно, как и вернуть жителей города в их нормальное состояние. Из окна было видно, что люди приходят в себя и начинают потихоньку расходится по домам.

Решить судьбу самого Кевина было несколько сложнее. То, что он сделал, было, разумеется плохо, и я не смог придумать ему никаких оправданий. Но и идей для ироничного наказания у меня не было, поэтому я просто убедился, что Кевин не сможет больше влиять на реальность, и развязал его. Вряд ли у него были какие-то шансы на организацию хаоса и разрушений без своих способностей. Стокгольм вернется в свое нормальное состояние без моей помощи. Кевин попробовал на меня наброситься, но я просто вырубил его дубинкой. На прощанье я поднялся на вершину башни и пробил несколько раз в колокола — кто-нибудь обратит внимание, поднимется на башню и обнаружит Кевина.

Перейдя обратно в Стокгольм нашего мира, я понял, что дождь, к сожалению, все еще идет. Никаких интересных планов у меня не предвидится, так что я сижу в номере и пью чай. Через неделю я отправлюсь на нашу родину. Кстати, я прислал Ингрид данные о способностях Кевина. Проследи, чтобы она их проанализировала. Возможно, найдется что-нибудь интересное. До связи.

Элайдж Гейтсман, 4 октября.