Оз

Дорогая Кейт!

Привет. Сразу должен сообщить, что мое путешествие пошло не совсем по придуманному тобой плану, поэтому письма будут приходить не почтой. Я искренне надеюсь, что пневмокапсула не попала тебе в лоб как в прошлый раз — система наведения, кажется, заработала нормально.

Изначально я должен был провести две недели в Канзасе. Собственно, пару дней я там и жил. Топика — удивительно скучный город. Толковых ресторанов нет, и я не говорю про развлечения (потому что их тоже нет). Но на второй день прицепившийся ко мне гид из отеля рассказал про торнадо, которые в это время года летают над Канзасом. Тогда я вспомнил про мир, в котором был когда-то — еще до встречи с тобой и Сайрусом. Тот мир, вернее, область его, называлась «Оз». Мой отпуск требовал разнообразия, так что я нашел торнало и прыгнул в него. Не волнуйся, раз я пишу это письмо, то я цел. Наверняка ты станешь ругаться, что мне не стоит нарезать пространство таким опасным способом, но я замечу, что открытие червоточин потенциально опасней.

Точкой материализации оказался Изумрудный город — столица Оз, или по крайней мере то, что больше всего подходит на эту роль. В мое время на этом месте была просто маленькая деревня, но, за прошедшие по времени этого мира 50 лет, здесь возникло укрепленное и более или менее развитое поселение. К сожалению, развитость по меркам страны Оз — это совсем не то, что я бы хотел. Здесь нет автомобилей, самолетов и даже велосипедов. На самом деле, тут даже обустроенная дорога всего одна на страну. Клянусь, причина — не мое вмешательство, а природа. Вообще говоря, страна Оз — это долина, полностью окруженная высокими горами. За горами находится пустыня. Но не изолированность стала причиной отсталости озиан, а вода. В реке, берущей начало в западной части гор, находится токсин, который, при систематическом употреблении, приводит к развитию кретинизма. В результате среднестатистический житель страны Оз обладает интеллектом на уровне пятилетнего ребенка. Вдобавок, токсин влияет на их рост — мало кто из озиан выше полутора метров. Общаться с ними — все равно, что общаться с детьми. На первых порах выбивает из колеи, но потом привыкаешь.

Найти жилье в Изумрудном городе было удивительно просто. Торговаться с местными жителями оказалось так же просто, как и с дикарями Океании — достаточно иметь хороший запас чего-нибудь блестящего, и можно свободно покупать все, что угодно. В том числе, почти всю лучшую недвижимость в городе. Самая лучшая недвижимость, к сожалению, не продается — это Изумрудный дворец в центре города. Первый раз вид этого здания вызывает когнитивный диссонанс — посреди поселения в стиле раннего Средневековья находится небоскреб из изумрудов в стиле арт-деко. Заинтересовавшись этим несоответствием, я навел справки... и все прояснилось. Около двадцати лет назад в Изумрудный город прибыл некий Великий Волшебник на чем-то, что, судя по рассказам жителей, было воздушным шаром. Из-за этого воздушного шара люди и решили, что он Великий Волшебник. Не знаю, откуда он взялся, но ему хватило ума и/или хитрости, чтобы при помощи фокусов и обмана закрепить свое «волшебное» положение и стать правителем Изумрудного города. Стиль построенного им дворца и просто более высокий уровень интеллекта позволяет предположить, что Волшебник (которого, судя по всему, тоже зовут Оз) прибыл откуда-то из других земель, возможно, даже из другого мира. Впрочем, в роли правителя он явно успешней, чем был я. Оз справляется с руководством Изумрудным городом, внушает страх повелительницам окружающих регионов и при всем при этом выполняет другую, весьма любопытную роль — любой, кто придет к нему во дворец, может загадать желание, и Оз его выполнит. Судя по выполненным желания, я точно установил, что волшебником он не является, но в психологии и искусстве фокусов Оз явно достиг больших высот.

К сожалению, за исключением дворца Оза, в Изумрудном городе нет стоящей недвижимости. Или стоящего ресторана, если на то пошло. Цивилизация здесь развита не слишком сильно, поэтому даже в лучшем жилье пришлось спать на соломе, отбиваться от крыс и есть большие куски жареного мяса (последнее не так плохо, если задуматься). Даже в Шотландии в твое время было лучше — там, по крайней мере, кормили овсянкой. Про какие-то развлечения тут вообще речь не идет. Поняв, что здесь так же скучно, как и в Канзасе (и даже скучнее), на третий день я покинул Изумрудный город, решив посетить другие регионы страны.

С момента, когда я покинул Оз, вокруг Изумрудного города выросли дремучие леса, поэтому пришлось вооружиться бензопилой. В этих лесах, помимо, собственно, деревьев, я наткнулся на пропасти, тигров и поле усыпляющих маков, что навело меня на мысль — кто-то сознательно решил отрезать Изумрудный город от остальной страны. Собственно, вариант был один — ведьмы.

Когда я, много лет назад, обнаружил, что не могу править страной в одиночку, то принял, как тогда казалось, самое лучшее решение. С трудом найдя четырех женщин, меньше остальных подверженных действию токсина, я дал им способности по манипуляции реальностью и выдал по региону для руководства. Сам я остался в Изумрудном городе, а в скором времени вообще покинул страну Оз. Местные жители стали считать своих правительниц ведьмами, бояться их и, в большинстве случаев, поклоняться. К сожалению, я не учел, что ведьмы тоже являются людьми с амбициями и недостатками. В результате они сделали себя практически бессмертными, изменили внешность на более привлекательную (по их мнению), а при помощи лесов пытаются не пустить своих подданных в относительный культурный центр, а также отгородиться от Оза, которого они почему-то боятся. Этим женщинам определенно не хватало твоего ума — ты, по крайней мере, не создавала империй.

Проще всего было попасть в страну манчкинов, поскольку именно в нее ведет единственная обустроенная дорога в стране. Правда, тут есть один нюанс. Манчкины издавна занимаются земледелием и фермерством, ведь восточная низина, в которой они живут, состоит сплошь из плодороднейшей почвы — сюда стекается вся вода долины. И вот тут-то оказался подвох. Низина оказалась местом наибольшей концентрации токсина, в результате, питающиеся исключительно растительной пищей манчкины кажутся идиотами даже по сравнению со всеми остальными озианами. Ситуация усугубляется повальным вегетарианством, которое стало частью замкнутого круга — поедание растений приводило к идиотизму, который приводил к отказу от мяса, который приводил к еще большему идиотизму. В качестве хоть какого-то решения во время своего правления я пробовал перевести манчкинов на бутилированную воду. Не вышло.

Так вот, возвращаясь к дороге. Она носит гордое название «Дорога из желтого кирпича». И, что характерно, действительно сделана из желтого кирпича! Вернее, из золотого. Бестолковые манчкины сделали дорогу из золотых кирпичей (предвосхищая твои вопросы — да, я прихватил кирпич на память). Золото, как известно, мягкий металл, а повозки и лошади тяжелые. Так что, фактически, дорогой никто не пользуется, за исключением не слишком тяжелых пешеходов. Более того, дорога проходит через вышеупомянутый лес с дикими животными (и, по слухам, каннибалами), так что мало кто пытается пройти по ней в Изумрудный город. Те, кто все же пытаются и не умирают по дороге, обычно остаются в городе, потому что даже манчкины, какими бы идиотами они ни были, могут осознавать наиболее очевидные опасности.

Их можно понять — особого стимула возвращаться в страну манчкинов нет. По крайней мере, из-за того, что я не женщина. Если бы я был женщиной, или, по крайней мере, внешне на нее похож, то можно было бы обратиться к местной ведьме с какой-нибудь просьбой. Ее имя, кажется, Гингема. В отличие от своих товарок с севера и юга и сестры с запада, Гингема не пытается править своим регионом или хоть сколько-нибудь активно принимать участие в его жизни. Живя в небольшом домике в лесу, ведьма оказывает различные услуги населению за соответствующую плату. Все бы хорошо, но есть одна проблема — она мужененавистница. Просто приведу пример. Однажды ведьма узнала, что ее служанке сделал предложение руки и сердца местный дровосек. Решив, что женщина должна оставаться независимой от мужчины, Гингема сделала так, что дровосек поотрубал себе все конечности. Показательно, не правда ли?

К сожалению, больше в стране манчкинов делать нечего. Неотравленной еды нет, достопримечательностей нет, интересных собеседников нет, населена идиотами. Единственной видимой причиной посещения этого региона могла бы быть помощь Гингемы, но это только в том случае, если бы я хотел стать женщиной (а я не хочу). Впрочем, страна манчкинов неплохо сгодилась в качестве перевалочного пункта, где можно было выспаться. Дело в том, что, отгородившись от Изумрудного города, ведьмы удивительно мало внимания уделяют защите своих вотчин от других ведьм. За одним, впрочем, исключением. Страна гилликинов на севере Оз, которой руководит ведьма по имени Локаста, закрыта для посещений. Причем, не только обычными людьми — каким-то образом Локаста закрыла населенную часть региона полем, блокирующим любые манипуляции реальностью, не важно — при помощи резонатора или врожденных способностей. А когда я пробовал пройти туда просто пешком, меня атаковали летающие обезьяны. Это обезьяны, кажется, бабуины, которые, исходя из названия, летающие — у них есть большие птичьи крылья. И, несмотря на карикатурность этих существ, они крайне опасны. Во-первых, одна обезьяна может поднять около трех тонн. Во-вторых, они умны, могут планировать свои действия и охотятся только в пределах стабилизирующего поля, что не дает убрать их из реальности или навредить еще каким-то аномальным способом.

Из того, что я помню о стране гилликинов ДО Локасты — это крайне холмистая местность, сплошь заполненная лесами. Гилликины — спокойные, рассудительные люди, в ретроспективе чем-то напоминающие твоих соотечественников. Кретинизм затронул их не слишком сильно — на уровне остальных озиан. Они испытывают сильную привязанность к фиолетовому цвету. Вот, в целом, и все. Еще надо отметить, что в стране гилликинов были большие залежи рубинов, но вполне вероятно, что за прошедшее время их полностью выкопали. Вообще, этого места я решил избегать, учитывая, что у меня нет какого-то крайне хитроумного способа нейтрализовать Локасту. За эти годы она явно натренировалась в магии куда больше, чем я расчитывал, и представляет собой крайне опасного противника, чьи цели малопонятны. И это при том, что когда-то она была добродушнейшей женщиной, готовящей отличные пироги.

Таким образом, убедившись, что путь на север закрыт, я отправился на юг. Формально, южный регион называется страной кводлингов, но это не совсем точно. Кводлинги живут только в западной, равнинной, части региона, восточная же часть, занятая горами, населена народом Молотоголовых.  В отличие от остальных идиотов, которые довольно-таки безвредны, это — воинственные идиоты. Каждого, кто сунется к ним в горы, они будут избивать. Нещадно. Преимущественно головами. Культура у них... Строго говоря, ее вообще нет. Это дикое племя. Дикое, беспощадное и бесполезное. Для остальных озиан сущим благом является то, что Молотоголовые не спускаются на равнины, и их жертвами становятся только неудачно забредшие к ним на территорию путешественники.

Кводлинги — полная противоположность своих горных соседей. Они мирный народ наподобие манчкинов, но не такой идиотский. Они тоже промышляют фермерством, выращивая в основном пшеницу, но на вегетарианство не перешли, поэтому эффекты токсинов проявляются не настолько сильно. Кроме этого о них можно сказать только два факта — они очень любят красный цвет и пекут отличное печенье. Я взял рецепт, но не думаю, что у тебя получится такое же (или что ты вообще будешь печь, если на то пошло). Кводлингами правит Глинда. Из всех четырех ведьм Глинда — самая деятельная. Она постоянно строит интриги, направленные на увеличение ее собственной сферы влияния в стране Оз. Я поражен, как она еще не раскрыла Волшебника, если честно. Глинда — умная, хитрая, коварная, ей совершенно нельзя доверять. В общем, чудо, а не человек. Еще она единственная ведьма, имеющая в своем распоряжении армию. И армия состоит из женщин, что подтверждает ум Глинды. Почему она еще не захватила страну Оз — решительно непонятно. Впрочем, ее амбиции никак не влияют на туристическую притягательность страны Кводлингов. Это довольно спокойное место, я провел в нем больше недели, любуясь фермами и поедая печенье.

Чтобы попасть в последний регион страны Оз, страну винки, нужно пройти через горы Молотоголовых. Я сильно пожалел, что со мной не было Сайруса — физическая защита мне бы не помешала. Разумеется, я, в конечном итоге, преодолел горы, но эти идиоты порвали мой костюм. Пожалуйста, сходи к портному и закажи новый.

Страна винки — гористая местность на западе долины, чьи жители избежали многих побочных эффектов токсина. Чистые горные источники и горный воздух, не иначе. В результате, живущие здесь люди выше, сильнее и явно умнее, чем те, кто живет в низинах. Горы — источник большого количества металлов, поэтому страна винки — единственное место, где есть хоть какая-то промышленность. Также здешние жители — неплохие кузнецы и механики. Впрочем, несколько побочных эффектов токсинов все же есть — все местные жители имеют странную привязанность к желтому цвету, а также панически боятся лесов.

Ведьма Востока — сестра ведьмы восточного региона, страны манчкинов, младшая, насколько я помню. В результате экспериментов со своими способностями она еще при мне стала зеленой. На данный момент она также потеряла один глаз, что в конец обозлило ведьму на все окружение. Другой причиной ее дурного нрава стали, собственно, винки. Несмотря на тщательно культивируемый страх перед лесами, произрастающими у подножья гор (вполне обоснованный, впрочем, помятуя о всяких тварях, которые там живут) винки довольно-таки раздражительный народ и неоднократно пытались ведьму свергнуть. Разумеется, безрезультатно (если не считать результатом гору трупов), но ведьму это обозлило. Она использовала свои возможности, чтобы устроить в стране Винки самый настоящий тоталитарный режим, а сама начала страдать от сильнейшей паранойи, из-за которой она даже не раскрывает никому свое имя. А я его забыл.

В остальном, мне здесь понравилось больше всего. Отличный климат, чистая вода, горы. Разумеется, обустроенных курортов нет, но у винки были лыжи. Думаю, где-то в горах есть горячие источники, но я их так и не нашел. Я провел здесь две недели. Что интересно, за эти две недели меня, как «волшебника» (а из-за моего роста и необычного, хотя и порванного, костюма меня принимали за волшебника) пытались заманить в какие-то тайные общества. Уверяю, мне хватило ума отказаться. А также использовать фильтр восприятия, чтобы скрыться от способности ведьмы следить за всем в пределах ее владений. Не хватало мне еще, чтобы она узнала о моем возвращении.

В общем мои каникулы в стране Оз заняли около месяца по местному времени (и примерно две недели по твоему времени). Если честно, получилось ненамного веселее, чем в Канзасе, но, по крайней мере, я предался приятной ностальгии. После того, как пошлю это письмо, отправлюсь в наш мир сам. Наверняка ты будешь возмущаться, что за неделю в отеле уплачено, а я там прожил всего два дня. Заранее замечу, что деньги — тлен. Плюс, по текущему курсу золотой кирпич компенсирует все затраты, если ты сможешь его продать. Следующее письмо отправлю из Торонто. До связи.

Элайдж Гейтсман, 28 июня.