Альтернативный Торонто
Дорогая Кейт!
В данный момент я нахожусь в Торонто. К сожалению, путешествие не обошлось без неприятностей — при первой попытке переезда я ошибся Торонто.
Проблемы начались в аэропорту Канзас-Сити. Из-за нелетной погоды (все еще был сезон торнадо), рейс в Канаду отложили на три часа. Уже через час ожидания мне стало очень скучно, и я решил срезать путь, открыв временный портал в Торонто. На выходе из портала вокруг меня вместо одного из крупнейших мегаполисов Северной Америки (как гласил путеводитель, по крайней мере) оказался лес, что, в ретроспективе, было первым признаком, что что-то пошло не так. Но в тот момент я решил, что просто слегка промахнулся и оказался на пределами города. GPS сообщил мне, что центр Торонто находится на юго-западе, и я бодро пошел через лес в том направлении. Примерно через полчаса передо мной оказался забор из колючей проволоки. Из того, что я слышал о Торонто, такие меры защиты были для него не характерны, и я заподозрил ошибку.
К сожалению, или к счастью, мне было очень интересно, что тут происходит. Данные с резонатора (после того, как я решил все же с ними ознакомиться) показали, что я нахожусь в другом мире, причем в том, в котором я никогда не был раньше. Вскрыв проволоку, я пролез на другую сторону и продолжил двигаться в сторону предполагаемого центра Торонто. Какие-то признаки жизни стали появляться только через два часа пути — лес был аккуратно вырублен, а земля выровнена. Спустя две минуты я понял, зачем — мне навстречу вышли трое хорошо вооруженных людей, которые никак не тянули на приветственный комитет. Я попытался быть дружелюбным, но один из них наорал на меня и вырубил электрошокером.
Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но когда я очнулся, оказалось, что я привязан к стулу в темной комнате, соответствующей описанию стереотипной комнаты для допросов. Передо мной за столом сидел военный с проникновенным взором. Убедившись, что я в сознании, он стал задавать мне какие-то вопросы, вроде моего имени, места жительства и даты рождения. В целом, он держался довольно хорошо, но попытка выяснить мой возраст явно его вымотала, и он вышел из комнаты. Высвободившись из веревок, я обнаружил, что сумка с резонатором и смартфон лежат тут же, в ящике стола. Видимо, военный хотел выяснить, для чего они нужны. Порадовашись его любопытству, я экипировался и включил фильтр восприятия. Судя по всему, комната была под наблюдением, потому что как только фильтр был включен, в дверь ворвалась троица солдат, громко кричавшая и пытающаяся выяснить, куда я спрятался. Я же спокойно вышел из комнаты и пошел обследовать окрестности.
Моим вынужденным местонахождением оказался большой комплекс без окон, сделанный из какого-то унылого металла. Стиль, архитектура и общая атмосфера напоминала бункер времен Холодной войны или склад картошки. Смартфон, усиленный резонатором, сообщил, что я все еще нахожусь под Торонто, если быть точным — под Итонвиллем. Побродив минут двадцать, я понял, что ничего интересного в бункере нет. «Унылый» — вообще лучшее описание этого бункера. Никаких сколько-нибудь примечательных комнат в нем не было — только спальни, оружейные с обычными огнестрельными игрушками и помещения, заполненные всяческой аппаратурой для слежения. К сожалению, как это характерно для бункеров и складов картошки, комплекс был абсурдно большим и запутанным, так что поиск выхода занял куда больше времени, чем мне хотелось.
По крайней мере, я узнал, зачем построили комплекс. По каким-то причинам, тогда мне непонятным, Торонто в этом мире был закрытым городом, поэтому его окружали несколько уровней обороны. Бункер, в котором я находился, был последним, самым близким к городу, что и вызвало такое внимание к моей персоне — ведь я, как они думали, смог незамеченным преодолеть остальные защитно-охранные сооружения, среди которых был даже пруд с бобрами. Из бункера велось наблюдение за поверхностью, а леса над ним вырубили, чтобы никто не мог пройти незамеченным. Похоже было, что солдаты жили в бункере все время уже много лет, выбираясь наружу только в случае необходимости кого-нибудь поймать. Другой информации о мире мне найти не удалось — военные сами не знают, на кого работают и зачем охраняют город. Типичные военные. Я был очень рад найти наконец выход из комплекса. Чтобы его открыть, пришлось спровоцировать маловероятный сбой в системе. В бункере началась паника, но оно того стоило.
Прошло еще два часа, прежде чем я добрался до города. Должен признать, он сильно отличался от фотографий в путеводителе. Торонто в этом мире выглядит даже хуже, чем Детройт после его банкротства — повсюду пыльные желтые многоквартирые дома с заколоченными окнами, а вместо людей на улицах лежит разнообразный мусор. Размер города тоже оказался сильно урезанным — ненамного больше трети его размера в нашем мире. Потребовалась куча времени, чтобы найти жителей города. На них было грустно смотреть — бледные, худые люди в одинаковых комбинезонах, живущие по-одиночке в тех домах, которые были ближе к центру. Они занимали настолько мало жизненного пространства, что город с полным правом можно было назвать вымершим.
Но кое-что выбивается из общей угнетающей архитектуры Торонто. Посреди города (согласно навигатору — на месте университета) среди желтых домов-коробок, стоит башня. Начинаясь как стеклобетонный небоскреб, уже после десятого этажа она меняет свой архитектурный стиль на нечто футуристичное и металлическое с большим количеством красных лампочек. Создавалось впечатление, что кто-то сначала построил нижние этажи, а затем поверх них просто поставил эту странную конструкцию. Было очевидно, что, если я хочу понять, что произошло в местой Канаде, придется проникнуть в башню.
Это оказалась сложнее, чем мне бы хотелось. Вокруг башни ходили тяжело вооруженные патрули, которые, хотя и не были неразрушимым препятствием, все же создавали некоторую проблему. К тому же, видимый вход в башню был только один — главный, закрытый тяжелыми железными дверьми. Можно было бы его взорвать, но вряд ли фильтр восприятия смог бы заставить людей проигнорировать человека, устроившего взрыв в самом охраняемом здании посреди закрытого города. Лишь через десять минут мне пришла в голову замечательная идея — я подкрался к двери, призвал плазменный резак и аккуратно вырезал в двери отверстие, через которое и пролез. Разумеется, в конце концов его бы обнаружили и стали бы меня искать, но пока было время осмотреться.
Изнутри башня была совершенно пустой. Обслуживающий персонал, очевидно, был на подвальных уровнях, занимался... обслуживанием. И все еще не было ни единого указания на то, кто руководит этим строением и Торонто в целом. Так что, за неимением возможности подслушать какой-нибудь важный разговор или тайно поприсутствовать на секретном совещании, мне пришлось искать какой-нибудь аналог главного компьютера. Мой опыт подсказывал, что такой компьютер должен быть в чем-то вроде главного зала, а главный зал обычно находится на верхнем этаже. Найти лифт оказалось довольно просто, как и воспользоваться им — очевидно, ведь хозяева башни предполагали, что запертые ворота будут достаточным средством защиты, а уборщики будут оставаться на своих подземных этажах.
Я не сразу отправился на верхний этаж башни. Решив, что, чисто гипотетически, могу ошибаться, я выходил на случайных этажах и осматривался в течение пяти-десяти минут, в надежде найти что-нибудь интересное. Осмотр подтвердил мои подозрения — этажи башни с одиннадцатого и выше не просто были построены отдельно, но и не были этажами башни вообще. В отличие от первых десяти этажей, пыльных, темных и пустых (окон почему-то не было), они были освещены неоновыми лампами и заполнены неопределенной аппаратурой. Более того, кое-где я находил помещения, сильно напоминающие машинные отделения в космических кораблях.
В конце концов я прибыл на верхний этаж. Поддерживая космическо-корабельную направленность, он выглядел как командный мостик, по каким-то причинам оформленный в офисном стиле шестидесятых годов. Никаких живых существ все еще не было, но зато было большое устройство, определенно являющееся компьютером, более того — уже работающим, хотя и защищенным паролем. Включив генератор вероятностей, я ввел пароль (который, к счастью, оказался верным — сообщи Ингрид, что эксперименты с вероятностным полем успешны) и залез в базу данных.
Кто бы ни руководил башней, он был удивительно дотошен. База данных была, по сути, архивом, полным всевозможных газетных статей, отчетов разной степени секретности и статистическим анализом разных сфер жизни в разные года. Кроме того, был большой пласт данных, написанный на незнакомом мне языке. Поняв, что это займет некоторое время, я запер дверь, устроился в кресле и начал читать.
В нашем мире имел место так называемый Розвелльский инцидент — в 1947 около города Розвелл вроде бы приземлились инопланетяне. Мне не довелось проверить, так ли ли это на самом деле, но здесь, в этом мире, они действительно приземлились, но не в Розвелле, а в Торонто. Инопланетяне, сильно напоминающие гуманоидных рептилий, воспользовались своим технологическим превосходством и возможностью контролировать разум, чтобы форсировать развитие Интернета. Когда в начале 21-го века Интернет стал использоваться практически всеми сильными мира сего, рептилоиды стали, фактически, управлять миром. Базой их операций стал Торонто, который, под каким-то предлогом, объявили закрытым городом. В остальном мир неотличим от нашего — единственное мелкое изменение, это то, что столицей Канады стал Монреаль.
После закрытия Торонто, в нем начались проблемы. Жители, не успевшие выбраться, оказались заперты в городе военными, построившими слои обороны и в том числе бункер, в котором я побывал. Людей вынудили работать на строительстве башни-фундамента для корабля рептилоидов, а после окончания строительства — в самой башне в качестве обслуживающего персонала. Все контакты со внешним миром были перерезаны, попытки бунта карались быстро и решительно. Впрочем, в базе данных не было ни одного зафиксированного случая даже самого маленького восстания — либо промывка мозгов работала очень эффективно, либо люди были совершенно угнетены.
Далее я обратился к файлам на незнакомом языке. Показания с универсального переводчика показали, что этот язык вообще был создан не представителями Homo sapiens, что подтверждало данные об инопланетянах. Информация, полученная из этих файлов, сделала историю этого мира еще более интересной. Технологически развитые рептилоиды, захватившие Землю, были детьми по меркам своей расы. Дотошность записей объяснялась тем, что их вел компьютер, отслеживая ход игры в солдатики планетарных масштабов. Точно не знаю, за кого играли рептилоиды, но получается, что практически все крупные политические события последних пятнадцати лет были результатом детской игры. Я всегда подозревал, что люди сами по себе не могут быть такими бестолковыми.
От увлекательного чтения меня отвлек настойчивый стук в дверь. Очевидно, кто-то обнаружил сделанную мной дыру во входной двери и в конце концов догадался, где я нахожусь. Памятуя о твоем указании держаться подальше от неприятностей, я переместился в другой мир, предварительно оставив после себя связку динамита. На этот раз проверив данные с резонатора, я убедился, что нахожусь в нужном Торонто, пусть и на два дня позже запланированного. В дальнейшем я придерживался придуманного тобой плана и скучал в течение двух недель на экскурсиях. Передавай привет Сайрусу и Ингрид.
Элайдж Гейтсман, 12 июля.