Меч и колдовство

Итак, в прошлый раз я остановился на том, как отправился сражаться с бандитами. Мой план был очень простым — я шёл туда, куда мне указали деревенские жители, и ждал нападения. Я ожидал просто голодранцев с дубинками. Они бы испугались моего меча и сдались после небольшой драки. После этого я бы вернулся в деревню и прослыл героем. И правда, моими противниками действительно были голодранцы с дубинками. И мечами. И даже с пикой. А возглавлял их вооруженный моргенштерном громила, в два раза больше меня. Если бы отец узнал, что я, после всего увиденного, как дурак браво поперся на этих бандитов, даже не пересчитав их, он был бы в ярости.

Я сражался, как мог. Двоих удалось убить, одному поранить руку. Но, хотя я превосхожил их умением, моих противников было гораздо больше. Я не собирался сдаваться и убегать, и уже приготовился погибнуть, когда раздался страшный шум. В небе загорелись разноцветные огни, взрываясь и превращаясь в новые. Деревья начали падать вокруг нас, впрочем, никого не задевая. В довершение в нескольких дюймах от одного из бандитов из ниоткуда свалился орган. Я до сих пор помню этот орган — из красного дерева и бронзы, с вычурными резными цветами. В ужасе мои противники убежали в лес, поэтому никто, кроме меня, не увидел появления фигуры. Она оказалась очень странным на вид мужчиной. Вначале я решил, что это волшебник. У него был большой посох с синим кристаллом в качестве набалдашника и черный балахон. Потом я начал присматриваться. Под балахоном было необычное одеяние — сейчас я знаю, что это называется «костюм-тройка».

Прежде чем я успел опомниться, мужчина подошел ко мне. Он представился Элайджем Айзеком Гейтсманом, после чего сразу назвал меня идиотом. Такие оскорбления я не хотел прощать и собрался было проучить наглеца. Но только я занес руку для пощечины, как мой собеседник исчез и возник у меня за спиной. Пока я не успел опомниться, он достал из моих же ножн меч, посмотрел на меня со слабо скрываемым презрением и снова назвал меня идиотом. За несколько минут Элайдж подробно и безжалостно объяснил, почему мне не следовало связываться с шайкой бандитов в одиночку. Затем, не давая мне опомниться, Элайдж поинтересовался, зачем я все это вообще затеял. Слишком удивленный, чтобы спорить, я вкратце объяснил ему все. Гейтсман покачал головой и неожиданно предложил мне сходить в трактир. Я согласился, и уже через мгновение оказался посреди деревни.

Усевшись за стол в таверне, Элайдж позвал служанку и удивительно вежливо попросил овсяных лепешек. Я же взял себе кружку пива. Дождавшись еды и питья, я поинтересовался у Гейтсмана, кто он и откуда взялся. Тот некоторое время обдумывал мой вопрос, но в конце концов вздохнул и стал рассказывать. Элайдж, как я сейчас осознал, был удивительно честен со мной. Он, конечно, старался избегать упоминаний мультивселенной и прочих вещей, которые я бы не понял, но в остальном ничего не утаил. Он рассказал, что некогда жил в далёкой стране волшебников, где неожиданно получил невероятные магические силы. Элайдж пробовал применить эти силы для создания рая, но провалился. С тех пор он стал путешествовать по миру и помогать отдельным людям, попавшим в беду.

Выслушав рассказ Элайджа, я задумался. Во многих книгах, которые я читал, рыцарю помогал мудрый волшебник. Даже король Артур некоторым своим победам был обязан Мерлину. Значит, чтобы стать героем, мне тоже нужен волшебник. Элайдж не тянул на мудреца, но других колдунов поблизости не было, поэтому я попросил его помочь мне стать героем, отправившись со мной в путешествие по Шотландии. Элайдж расхохотался. Затем он уточнил, говорю ли я серьезно, после чего с ним случилась настоящая истерика.

Элайдж смеялся так долго, что другие посетители трактира начали странно на нас поглядывать. Я догадался, что если так продолжится, то скоро нам обоим прилетит пинок под зад, может быть даже от самого трактирщика. Мне не хотелось, чтобы наградой за мой первый подвиг была вот такая позорная переделка, так что я встал и собрался выйти. К счастью, мой собеседник резко стал серьезным. Неожиданно для меня он принял предложение. Вместе с этим, Элайдж выставил мне несколько условий. Во-первых, я обязывался защищать его от любых опасностей. Не знаю, зачем защищать от опасностей человека, если он всегда может уронить врагу на голову орган. Наверное, Элайдж не хотел соглашаться просто так. Во-вторых, я был должен слушаться его указаний, если он решит их дать. Я согласился — условия казались простыми и справедливыми, к тому же, если речь идет о том, чтобы заполучить себе в компаньоны волшебника. Расплатившись с трактирщиком (Элайдж выудил золотые монеты прямо из воздуха), мы отправились в мой семейный замок. Нужно было запастись провизией на двоих и наметить дальнейший план действий.